肿瘤发病率指的是发病的比重，即在既定的年度和某地区内，以总户籍人口平均数作分母，以被动收集得到的已确认的所有的恶性肿瘤病例总数作分子，得到的相对数或频数指标。肿瘤发病率=[一定时期某地暴露人群中的恶性肿瘤新发病例数/同期平均人口数]×100000/10万。例外的是恶性肿瘤虽然属于慢性非传染性疾病，但是恶性肿瘤尚属低概率发病的慢性病，考虑若用患病率反映该类疾病的危害程度，现况调查需要的样本量太大，调查成本太高，而且易出现抽样误差，因此反映恶性肿瘤的流行率的指标不用患病率，而采用监测成本低、较为准确收集资料的肿瘤被动监测方式，以便得到肿瘤发病率，用这种指标反映恶性肿瘤流行的严重程度。