2012年，美国估计共有40,290例新发的直肠癌(其中男性23,500例，女性16,790例)。同年，估计美国将有51,690名患者死于结直肠癌[1]。

直肠癌是西方国家最常见的恶性肿瘤之一，约占成年恶性肿瘤患者的5%，其发病率位于恶性肿瘤的第5位。欧洲每年约有140 000直肠癌新发病例，全球发病率增加最快的是东欧和日本。近年来，我国结直肠癌的发病率和死亡率亦处于上升趋势，估计每年直肠癌的新发病例不少于10万[2]。

中国人直肠癌与西方人比较，有三个流行病学特点[3]：①直肠癌比结肠癌发生率高，约1. 5:1；最近的资料显示结直肠癌发生率逐渐靠近，有些地区已接近1:1，主要是结肠癌发生率增高所致；②低位直肠癌所占的比例高，约占直肠癌的60%~75%；绝大多数癌肿可在直肠指诊时触及；③青年人(G30岁)直肠癌比例高，约10%一15%。直肠癌根治性切除术后总的5年生存率在60%左右，早期直肠癌术后的5年生存率为80%-90%。