一线科学家深度解读癌症，用真相终结恐慌。

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​● 跟癌症相关的因素是什么？

● 怎样预防癌症？

● 未来抗癌的方向是什么？

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癌症是什么？

我们的身体大概是由十万亿个细胞组成的有机整体。这些细胞有着不同的形态和功能，寿命的长短也各不一样。

​在细胞自我复制的时候，它所含有的遗传信息都会被抄写成两份，然后通过细胞分裂产生两个新的细胞，每一个新细胞都继承了老细胞全套的遗传信息。作为一个整体，可以说一个人寿命的延续全靠他身上细胞的自我复制。如果新细胞诞生的速度比老细胞死亡的速度慢了，我们就会开始衰老，器官逐渐衰竭，走向生命的终点。

​一个细胞什么时候需要复制，什么时候需要停下来，什么时候需要死掉，都需要非常精细的调控机制来约束。如果有细胞能够无休止地复制，那是很危险的。事实上，人体里确实有可能产生这样的细胞，医学上把它们叫做肿瘤细胞。而肿瘤细胞生长到一定的阶段，就有可能发展成癌症。

​什么能导致细胞的自我复制过程失去约束呢？答案是基因突变。基因突变指的是细胞复制自身的时候，负责记录遗传信息的基因，变得和原来不一样了。如果相关的基因发生了突变，细胞的复制就会失去约束，这些细胞也就变成了肿瘤细胞。

在我们的体内，每天都会产生一些潜在的肿瘤细胞。因为细胞复制的工作量非常大。要复制的信息越多，就越容易出错。总会有一小部分细胞有机会成为肿瘤细胞。在大多数情况下，这些出了问题的细胞会触发一个自我毁灭的机制，或者被免疫系统识别出来并清除。

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在我们的两万多个基因里面，目前只发现有一百个左右的基因与癌症直接相关；而在这一百来个基因中，又至少需要有三到四个基因同时发生突变，才会导致真正的肿瘤细胞的产生。这样综合下来看，我们全身的细胞每复制一次，引起癌症的概率其实并没有很高。

影响患癌症几率最显著的因素是一个人的年龄。年龄越大的人，细胞累计分裂的次数就越多，复制出现差错的机会就越大，经年累月之后也就越容易产生肿瘤细胞。与此同时，老人的免疫力比年轻人要弱，清除肿瘤细胞的能力更低，综合下来，癌症发病的概率就更大。

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从这个角度出发，很多结论都变得容易解释了。人体不同器官里的细胞复制的频率是不一样的。脑细胞几乎从来不复制，而小肠壁表面的上皮细胞每一周就要复制两次。那么脑部产生原发肿瘤的概率自然就比肠道里小很多。除了自然生长的需要，细胞复制还一定会发生在组织受损伤需要修复的时候。那么我们身体里面越经常受到损伤的器官，比如肺、肠和胃，细胞复制的次数就越多，也就越容易产生肿瘤细胞。

从年龄的角度来说，要想保护自己远离癌症，我们首先需要养成良好的生活习惯，注意保护自己的每一个器官，尽量减少它们受到的损伤，让它们尽可能少地发生不必要的细胞复制，从而“保持年轻”。可以说，这是我们平时就能够养成的最好的防癌习惯了。

从另一个角度讲，遗传因素也会在很大程度上影响患上癌症的风险。在相同的条件下，某些人群患癌症的概率确实是高于同龄的其他人，甚至会有小孩子在幼年的时候就患上癌症。通常是因为孩子在出生的时候就已经携带了致癌的基因。遗传因素影响患上癌症的风险，还有另一种情况。这类人群修复基因突变的能力比正常人弱。这个情况不会直接导致癌症，但是会使他们的细胞每次复制时残留下的基因突变数目大大增加。

最后，患癌症的风险还和免疫系统息息相关。我们自身的免疫系统有着识别和清除肿瘤细胞的能力，这个能力随着我们的年龄变大而逐渐变弱。

癌症怎么治？

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治疗癌症最方便的策略其实是无视病因，直接用毒药或者物理手段杀死癌细胞。化疗和放疗，大多数都是在这个原理的基础上发展起来的。化疗是指使用具有抗癌功效的化学药物进行治疗。而放疗是指直接利用高能量射线打击杀死癌症细胞的治疗手段。它们是现在癌症治疗的主流手段，由于治疗策略都是直接杀伤，所以它们杀伤的机制对于癌细胞和正常细胞是没有差别的。

癌症治疗面临的另一个严峻问题是抗药性。很多抗癌药物在一开始都有不错的效果，但对延长患者的寿命却没什么突破。这是因为癌症会复发，经常在最初的疗程结束几个月后就又卷土重来。复发的癌症比原发的更加凶残，而且最初的治疗方法往往对它不再有效。

现代抗癌药物的发展历史其实并不长。从20世纪初到现在短短的一百多年间，癌症药物开发这个领域已经经历了三次大的革命。

第一次是1940年前后开始出现的细胞毒性化疗药物，现在绝大多数临床使用的化疗药物都属于这一类，他们的共同机制是杀死快速分裂的细胞。但是这些药物没有办法区分癌细胞和正常细胞，它们经常会对生长旺盛的正常细胞产生杀伤作用，造成严重的副作用。

第二次革命是从2000年前后开始临床使用的“靶向治疗”药物。这种药物的作用机制不是单纯的杀伤细胞，而是通过改变细胞内部的生理过程，选择性地只对癌细胞产生作用，而不影响正常细胞的生长。这样一来，患者就可以接受比较高剂量的药物，而不必担心严重的副作用了。

第三次革命就是最近非常热门的免疫疗法了。比起传统的化疗药和靶向治疗药，免疫疗法有一个本质上的不同：它作用的对象是免疫细胞，而不是癌细胞。免疫疗法的目标是通过激活人体自身的免疫系统来治疗癌症，而人类免疫系统是非常灵活多变的。所以这个技术在理论层面上基本解决了癌症抗药性的问题。

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癌症不等于死亡

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