辣椒是个奇妙的东西，对某些人来说是个不可或缺的开胃品，而对另一些人来说是见了就怕得东西。至于辣椒是防癌还是致癌，也是一个争论不休尚无定论的问题。

辣椒是一种蔬菜，有数千年的种植历史。7000年前就出现在美索亚美利加人（玛雅人）食谱上，是最古老的农作物之一。后来在南美再传到非洲，于明朝传入中国，很快风靡全国。中国最早关于辣椒的记载是明朝（1551年）的《遵生八笺》，里面记载“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观”。

自从辣椒传入中国，国人就分成了两派，一派嗜辣如命，不离不弃；一派畏辣如虎，避而远之。这个奇妙的玩意真是令人爱憎分明。但辣椒的确是个好东西，维生素C在蔬菜里是公认最高的，每100克辣椒含维C达144克，是人们普遍认为维C含量很高的西红柿的10倍。

辣椒的活性成分是辣椒素，这个辣椒素里面富含香草酰胺生物碱。所以辣椒有辛辣的味道，它能与感觉神经元的香草素受体结合，促进神经传递物质物质的释放，从而让人们吃辣椒感知到有灼热的感觉。这个过程同时会促进脑内内啡肽的释放，让我们产生欣快感，所以我们在被辣得稀里胡噜的同时还会感到酣畅淋漓、欲罢不能。

关于辣椒是致癌还是防癌的问题，科学家已经研究了很久，一直没有结论。有些实验证明，摄入一定量的辣椒素，可以增加患胃癌的风险，增强了乳腺癌细胞的扩散，但并不确定这是主要原因；另一些研究认为，小白鼠摄入辣椒素能够抑制胰腺癌细胞的生长和导致体外培养的癌细胞凋亡。还有研究显示，辣椒素对保护胃粘膜和胃溃疡也有好处，这与有胃病的人禁忌食用辣椒又是一个矛盾。

迄今为止，这些争论还在继续，尚无定论。从这一点来看，辣椒真是个奇妙的东西。它至少说明现在还没有足够的证据说明吃此货一定会致癌，也说明它很难致癌。所以时空通迅建议，对这个东西，喜欢的就照吃，不要有什么顾忌。不喜欢的也就不要勉强。要顶替补充维生素C的蔬菜也很多，比如白色花菜，每100克含有维C80毫克，比辣椒稍微多吃点就可以了。但我奉劝好辣者一句，不管是什么东西都要适当，适可而止，不必吃得太辣太多，这样才更健康。

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