地球上的已知动物大约在150万种左右，哺乳动物约有10000余种，然而被人类驯化的大型哺乳动物（体重100磅以上）也仅仅只有14种，并且在这14种当中，9种仅对地球上某些有限地区的人才算重要，他们是：阿拉伯单峰骆驼、中亚双峰骆驼、美洲驼/羊驼（同一祖先）、驴、驯鹿、水牛、牦牛、爪哇野牛和印度野牛，剩下的仅有5种遍布世界而且重要，他们是：牛、绵羊、山羊、猪和马。

说到驯化，大家可能会有疑问：当年帮助汉尼拔大军越过阿尔卑斯山的非洲象难道不是吗？今天仍在东南亚被用作役畜的亚洲象不是吗？是的，他们没有被驯化，仅仅是被驯服。驯化意思是指：使某种动物在圈养中通过有选择的交配，使其与野生祖先有所不同，以便为控制其繁殖与饲养的人类所利用。当年汉尼拔使用的非洲象也仅仅是捕捉后被驯服的野象，因为对于大象来说，他们在圈养中是不交配的！因此，很多动物园通过技术手段，可以为大象进行人工取授精，但成功率非常低。

虽然大象的平均寿命可以达到60—80岁，但是因为其食量惊人，体型庞大，随着人类的不断扩张，大象栖息地被无限压缩，生存现状堪忧；而且大象象鼻肉质鲜美，象牙洁白如玉，有很高的市场价值，经常成为不法偷猎者的猎杀对象。据机构统计，19世纪早期至今，亚洲象数量下降了97%，在我国境内的大象目前也仅有400—500头。而在东南亚，上万头大象大部分被用作劳役，年老体乏后就会被无情的抛弃或者杀害。

而大象之于人类则非常重要，为何重要？举一个例子，大象因为身体庞大， 一只大象的细胞数量大约是成年男性的100倍，这也就意味着他们患癌症的几率比人类大得多，但是，在哺乳动物中，大象的癌症死亡率仅为4.8%，是最低的，而人类患癌死亡率则为11%到25%，这也是大象平均寿命较高的原因之一。研究发现，大象可以自然产生更多的P53蛋白，能够更好地抑制体内的癌变细胞扩散，并将癌细胞扼杀在摇篮中，对大象细胞功能产生机制的研究可能成为治疗癌症的突破口。

在动物界，大象是仅次于猿类、海豚的聪明动物，大象脑容量惊人，具有很强的学习能力，作为群居动物，他们甚至形成了一定的社会性，可以通过低频声音进行互相交流，据专家测算，一只成年大象的智商大体相当于5—8岁的儿童，在东南亚的一些景区，经常看到会作画的大象为大家表演。

作为最大的陆地哺乳动物，大象的生存空间正在被挤压并有碎片化的趋势，保护大象等野生动物，还是需要政府的强力参与，对于我们普通人，那就将抵制象牙制品进行到底吧，“没有买卖就没有伤害”！