8月3日发表于Oncotarget期刊上的一项针对来自美国，巴西和欧洲的1,200名患者的研究中，报道了癌症的发生是由于癌细胞产生和消耗能量与正常细胞不同，换言之，癌症是一种代谢紊乱，这不同于以往提出的基因学说。

癌症不仅仅是由基因突变引起的遗传性疾病，而是一种在细胞营养缺乏的环境侠下形成的代谢性疾病。在许多癌症中，细胞由于缺乏氧气，糖或蛋白质，无法产生足够的能量，因此它们通过改变自身的代谢途径来生存。

通过质谱法定量分析癌症患者血液中的糖，氨基酸和脂质，研究人员发现以上代谢特点在超过95%的乳腺癌患者中存在，他们的新陈代谢发生变化，从而“易患”疾病。这可能是一种新的癌症发病机制，即癌症不单是由突变引起的，而是借用突变以及非突变的细胞途径去克服其营养供应的限制。

乳腺癌是全球女性最常见的癌症，2017年美国确诊的新病例超过250,000例，相关的死亡人数为40,000例。早期发现和治疗能够有效提高的存活率，但乳腺X线摄影和超声检查有时往往无法在最早期及可治愈的时期检测到病灶的存在。而该研究的深远意义在于，它为癌症的早期诊断和预防提供了新的方法。质谱分析能够精确测量并比较血液或尿液等体液中含量极少的代谢物，如糖、氨基酸和脂质等，能够早期发现体内细胞代谢途径的改变，从而在病灶形成的早期甚至未形成时进行辅助诊断以及检测癌症的风险。

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