近期，两份独立的研究都在映射肿瘤细胞周围成千上万免疫细胞的身份。其中一组研究小组着眼于肾癌，临床结果不同的肿瘤细胞都有着独特的免疫细胞，另一研究小组则着眼于肺癌，他们发现即使是早期的肿瘤也会影响免疫细胞的活性。研究结果发表于《细胞》杂志中，这项研究为免疫疗法的临床试验带来更加精准的证据。研究人员表示：“我们发现在肿瘤形成之初，免疫细胞就开始机能失调，然而通常情况下，医生会在病人癌症复发或者达到晚期时，才会考虑免疫疗法，希望通过此次研究，我们可以提早考虑免疫疗法，以免为时过晚。”

免疫疗法是使用药物来刺激免疫细胞对抗外来侵略者，而癌细胞却又能力隐藏自己，免于免疫细胞的袭击，免疫细胞和肿瘤细胞之间的关系根深错节，形成了微型生态环境，在此次研究中，科学家揭示免疫细胞和肿瘤细胞之间的生态环境，使隐藏的细节公布于世。

在两项研究中，科学家使用 30 至 40 个抗体绑定肿瘤细胞周围的单一免疫细胞，运用这一信息，科学家可以用探测器观察细胞，揭秘它们的真实身份，以及它们的功能。

“最初得到数据的时候，我们只觉得是一片混乱，然而经过精准的计算，我们发现这一生态环境中，肿瘤细胞类型与临床治疗结果有着非常显著的关联，我们还可以把这些信息转化成方程式，来预估了计算患者生存时长。”