多年来，癌症专家已经意识到根据癌细胞的行为可以将它们“分化”，比如有干细胞，暴露于某些信号的非专门化细胞。

“当干细胞开始分化的时候，它始于单向路径，最终导致其专业化和最终死亡。例如，乳腺癌干细胞可以成为一个腔细胞，是乳房的“产奶工厂之一”。这些细胞有一个有限的寿命，癌细胞重新聚集干细胞，并不意味着它们将要转化成其他类型的细胞，只是继续繁殖而已。

来自美国冷泉港实验室的研究人员正在研究乳腺中的干细胞，旨在找到乳腺细胞癌变时，究竟发生了什么。通过试验，研究人员确定了乳腺细胞维持正常功能必须存在的某种蛋白质，研究人员称其为 BPTF。

在试验过程中，如果研究人员移走这种蛋白质，或者使用化学抑制剂抑制这种蛋白质的功能，那么干细胞就无法维持更新的状态，最终死去。

研究人员表示：“这对我们来说是非常激动人心的发现，因为这就是我们希望干细胞呈现的状态，我们就是想要剥夺它们这种干细胞能力，尤其是无限繁殖的能力。目前，实验结果已经证明干细胞对于这种蛋白质的依赖性，所以，我们正在测试实验新药，用来抑制 BPTF 蛋白的功能，用于乳腺癌患者，这样就可以使癌细胞失去繁殖能力，并且相继死去。”