斯坦福团队开发超强算法:海量挖掘“基因 CP”,助力癌症精准治疗

癌症常依赖于一对对互补的基因,以维持细胞脱离正常运作的模式。如果互补基因中有一个发生突变,另一个会扩大表达量以弥补突变一方的缺失。但是如果这一对基因都发生错误了,细胞会因此死亡。这种两个非致死基因同时失活导致细胞死亡的现象被称为“合成致死”(synthetic lethals)。

依据这一原理,如果一个基因发生癌症相关的突变,那么用药物抑制它的另一半(有合成致死关系),就可以特异性地消灭癌细胞。这种抗癌策略不会伤害正常的细胞。而且,很多已知的癌症关联突变很难应用于临床,但是它们的合成致死“伙伴”却更容易成为药物靶标。

遗憾的是,迄今为止,科学家们很难寻找到存在特殊合作关系的基因对。

近期,来自于斯坦福大学的研究团队取得了新突破。他们开发出一款全新的计算机算法——MiSL(Mining Synthetic Lethals),可以在肿瘤数据库中筛选出合成致死基因伙伴。他们相信,这一算法有望实现更有效、毒性更低的抗癌方法,通过与斯坦福大学、安德森癌症中心的肿瘤学家们合作,为不同的癌症患者寻找个性化治疗方案。

相关研究成果于 5 月 31 日在线发表在《Nature Communications》期刊,计算机学教授 David Dill 和医学副教授 Ravi Majeti 是通讯作者,研究助理 Subarna Sinha 和博士后 Daniel Thomas 是共同第一作者。

大规模筛选“基因 CP”

癌细胞的遗传物质往往一团糟,因为基因的突变,DNA 复制、细胞分裂过程完成失控。他们教给计算机一个简单的“如果这个,那么那个”(if this, then that)的概念,以便鉴定出表达水平相互依赖(合成致死的典型特征)的基因对,即如果 A 基因发生突变,那么 Y 基因会扩大表达量以弥补 A 基因功能的缺失。当 A 基因不突变时,Y 基因可以被删除。换句话说,这些互补基因“相互扶持”。

研究团队针对 12 种不同类型的癌症、超 3000 个癌症相关突变,利用 MiSL 算法在国际肿瘤基因图谱(The Cancer Genome Atlas)中进行大规模筛选,以确定癌症相关突变基因对应的互补基因。具体而言就是,当特定癌相关突变发生时,表达量异常高的基因;或者当突变发生时,几乎很少或从未缺失的基因。

最终,研究人员针对 3,120 癌症突变,筛选到 145,891 个潜在的合作致命伴侣。令人兴奋的是,他们在 89 种合成致命性基因对中,发现其中有 17 对基因已经投入临床应用或者正处于药物研发中。“我们发现,这些互补关系比预想得更频繁,甚至于出现于看似毫无关联的基因之间。” Dill 表示。

强大的工具

MiSL 算法鉴定出一些新关系,例如与白血病相关的 IDH1 突变基因与 ACACA 基因存在互补关系。而且,一些合成致死基因对存在于多种癌症中,且与多种基本生物学过程有关,例如 Wnt 信号通路、Krebs 循环、DNA 修复机制。

Majeti 强调道:“我们目前筛选到的结果只是 MiSL 算法能力的‘冰山一角’。它分析海量数据的能力很强大,能够快速鉴别出潜在的基因关系。这有利于我们更高效、便捷地开发抗癌药物。”

参考资料:Stanford technique pinpoints the 'partners in crime' of cancer genes

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