当细胞破裂死亡，它们之中的物质释放，引起炎症。我们身体细胞的生与死是非常有规律的，这对维持身体的正常功能也是至关重要的，但是细胞死亡都有副作用，如果出错，我们的健康就将岌岌可危。每一天我们身体中有超过 500 亿细胞死亡。这些都不是随机事件。

包括人类在内的多细胞生物需要严格控制身体内细胞的数量。即使细胞不分裂也很容易做到，因为血液，皮肤，肠道等处都会不断产生新的细胞。细胞死亡可以阻止过度和受损细胞积累，或维持体内平衡，这种平衡是保持健康和预防疾病的关键，也是防御病原体的机制重要环节。在正常情况下，死亡细胞被免疫系统回收，但不幸的是，程序性细胞死亡并不是一个简单的机制。当这一程序出错的时候，就会带来可怕的后果。癌症，免疫性疾病和神经退行性变的都与正常细胞死亡和细胞间隙失败有关。

如果程序性细胞死亡时出错，那么癌细胞就可以逃避我们人体的免疫系统，如果癌症想要扩散到遥远的器官，罪魁祸首细胞必须克服细胞死亡通路，避免面临消亡的过程。许多癌症已经开发出复杂的机制，通过劫持细胞凋亡，坏死，自噬信号通路的组件来阻止癌症的发展。

一些抗癌药物也是靶向程序性细胞死亡，就是为了激活这些流程，并且杀死癌细胞。

除了癌症之外，程序性细胞死亡出错还会诱发其他炎症性疾病或系统性炎症。因此，了解细胞的死亡全景是至关重要的，可以帮助我们从根本上了解疾病根源，抢先一步阻止疾病的发生。