萎缩性胃炎也称慢性萎缩性胃炎，是指胃粘膜表面反复受到损害后导致的粘膜固有腺体萎缩、甚至消失。由于腺体萎缩或消失，胃粘膜有不同程度的变薄，并常伴有肠上皮化生、炎性反应及不典型增生。萎缩性胃炎是消化系统常见疾病之一，约占慢性胃炎10%~20%，多见于中老年人，发病率随年龄增长而上升。

除去年龄因素外，萎缩性胃炎的发病还与幽门螺杆菌感染、吸烟、酗酒、急性胃炎迁延等因素有关。上述各种因素的作用引起胃粘膜慢性炎症，使胃粘膜表面反复受到损害，如同水土流失一样，久而久之导致胃分泌腺体萎缩，胃粘膜颜色改变、变薄、血管显露，胃酸分泌减少，消化功能减弱，胃蠕动功能失调等，形成慢性萎缩性胃炎。

也正因如此，萎缩性胃炎的诊断靠胃镜，而不能单纯以症状来判断。很多情况下，患者的症状与胃镜检查所见和病理结果并不吻合。也就是说，无明显症状的患者可能患有较严重的萎缩性胃炎；相反，有显著不适症状者未必会有胃黏膜萎缩。

慢性萎缩性胃炎将来是否会发展为癌前病变或癌变，应根据病变的萎缩程度，具体情况具体分析，不能一概而论，萎缩性胃炎若伴肠上皮化生或异型增生者则为癌前病变。

目前医界学的共识是：慢性萎缩性胃炎虽可癌变，但癌变率很低（多数研究发现癌变率不超过3%），所以不能笼统地说慢性萎缩性胃炎就是胃癌前兆和序幕，两者不能划等号。

近年来，国内外学者对慢性萎缩胃炎、幽门螺杆菌、胃癌的关系作了大量研究，发现胃癌高发地区的人群中，萎缩性胃炎发病率高，但也与幽门螺杆菌发生率高有关，究竟是幽门螺杆菌还是萎缩性胃炎易导致胃癌呢？其实二者常共存、共同导致胃粘膜的异型增生，治疗幽门螺杆菌本身也是治疗萎缩性胃炎的一方面。

虽说慢性萎缩性胃炎癌变率很低，但并非两者毫无关系。从萎缩性胃炎发展至胃癌要经历这样一个过程：萎缩性胃炎-肠上皮化生-不典型增生-原位癌，这是个可长可短的过程。

为了尽量减少发生癌变的可能，需要规范治疗和复查，因此积极防治是十分必要的。

对慢性萎缩性胃炎伴不完全性结肠型肠上皮化生者要重视，更要定期随防。为了监视病变的动态变化，要定期复查胃镜。一般性慢性萎缩性胃炎（无显著肠上皮化生和不典型增生者），3年复查1次；不完全性结肠型肠上皮化生伴轻度不典型增生者1年1次；伴中度不典型增生者3个月1次；伴重度不典型增生者应看作是癌变，可考虑将局部病变组织切除。

总之，萎缩性胃炎不是洪水猛兽，预防和治疗都有一定规律可循，相信科学、积极面对，一方面可避免紧张焦虑，一方面也可防止后悔莫及。