素食可以包括许多有益健康的特色。素食往往是饱和脂肪的含量低，高纤维、维生素和植物化学物质的含量高，同时还不包括食用红色肉类和加工肉类。因此，素食可能有助于降低癌症风险的假设是合理的。
  相比减少传统西方饮食习惯中动物食品的含量所形成的饮食结构而言，目前不清楚完全的素食是否会更有益于预防癌症。
  严格的素食应该避免所有的动物产品，包括牛奶和鸡蛋，这种素食也被称为纯素食，可有益于人们补充维生素B12、锌和铁，对儿童和绝经前的女性来说尤为如此。纯素食还应该包括足够的钙，因为事实证明，坚持含钙量非常低的纯素食者比坚持素食或含肉饮食的人群具有更高的骨折风险。