建议听起来似乎模棱两可：做一次癌症检测，会挽救你的生命。事实上，Pap涂片、乳房造影术和其他癌症检测手段确实由于及早查出了癌症，为治疗甚至治愈争得了时间，挽救了数千名患者的生命。但是还有一个问题令人迷惑：究竟到什么年龄段才不用再进行常规的癌症检查呢?大多数关于癌症治疗方面的规则等都没有涉及这一问题。

　　Dartmouth医学院WilliamC.Black博士在分析了联邦健康数据后指出，这个问题还没有得到关注。他认为进行癌症检测对挽救患者的生命非常重要，这种益处开始于75岁左右，年龄每增加一岁，益处随之降低。癌症检查对于老年人的这种益处可能因为其危害性而被忽略：焦虑、额外的检测和无用的治疗。

　　美国癌症学会RobertA.Smith博士认为，随着美国老龄化趋势加剧，癌症检测变得日益重要。学会没有对癌症检测设定年龄上限。“不过，我们会设法使癌症检测变得更加合理，保证大多数癌症危险人群认为确实值得”。

　　各级癌症机构一般都能在癌症检查的开始时间上达成共识：检测宫颈癌的Pap涂片检查开始于18岁左右;针对乳腺癌的乳房造影响术开始于40岁。结肠癌和前列腺特异抗原(PSA)检查开始于50岁左右。如果患者有癌症家族史或其它高危因素，医生通常敦促他们及早检查。

　　关于什么年龄已没有必要进行检测一直没有答案。很明显病情极重的患者不需要进行检测。但是许多老年人都很健康。平均年龄75岁说明还约有12年的潜在寿命，一些人甚至能活到100岁。同时，检测手段正变得越来越先进，能够发现最小的肿瘤，这种肿瘤可能永远不会生长得快到真正威胁老年人生命的地步。但是治疗这类肿瘤会导致严重的副作用。

　　同其它一些致命性疾病一样，患癌症的危险性随着年龄的增加而增加，老年人最有可能死于心脏病。Black运用死亡率统计数据分析了进行乳腺癌、宫颈癌和结肠癌检查患者的预期寿命。放弃乳房造影术或结肠癌粪便潜血检查使75岁的患者寿命平均只缩短9天。80岁时放弃检查缩短寿命5天。上述数据发表在上个月的<<有效临床实践>>杂志上。妇女75岁时放弃Pap涂片检查会使寿命平均缩短3天。与此对照，50岁的老年人如果进行乳房造影术检查比不进行检查者平均多活43天。

　　Black强调，上述数字是取自大众的平均值，大多数进行癌症检测者得到的是未患任何癌症的振奋的信息，因此这就冲淡了检测能够挽救患者个体生命的总体影响。相反，最重要的发现在于年龄段之间的显著差别，这表明检测的重要性随着时间的流逝减弱。也有不同的观点。美国癌症学会的Smith就反对仅仅因为到达某一个特定年龄的原因而停止检测，他认为检测尤其会使健康的老年人受益。但是Black要求美国老年人同他们的医生彻底地探讨如下问题：根据我的健康史，进行这种测试有助于延长寿命嘛?有没有迹象表明我可以不进行某一种测试?例如，到65或70岁之前没有感染上导致大多数宫颈癌的人乳头状瘤病毒是否可以不用再做Pap涂片检查。Black指出，做出一个明智的决定，应该了解需要进行多次检测或活组织检查才能区分出恶性肿瘤和良性肿瘤，而且一些肿瘤永远不会构成生命威胁。

（实习编辑：伊玥）