越来越多的流行病学证据指明肥胖与一些肿瘤存在相关性。其中肥胖还会增加一些恶性肿瘤，如子宫内膜癌、乳腺癌、食道癌、大肠癌等的发病率和死亡率。
肥胖，尤其中心型肥胖是导致胰岛素抵抗最主要的原因。而胰岛素抵抗是致癌机制的最重要环节，具体是指各种原因使胰岛素促进葡萄糖摄取和利用的效率下降。除了胰岛素抵抗，肥胖与恶性肿瘤的相关性还与肥胖所致的慢性炎症反应及肥胖相关因子异常表达相关。
那多胖才算胖呢？判断肥胖的一个综合指标是BMI，即身体质量指数，是用体重公斤数除以身高米数平方得出的数字，国际标准中，25kg/m2≤BMI＜30kg/m2为肥胖。