世界卫生组织（WHO）下属的国际癌症研究机构(IARC)对外宣布，确定室外空气污染为新的致癌物，致癌级别与吸烟、吃发霉的食物、遭受紫外线辐射、呼吸甲醛等归为一类。并且特别提及了PM2.5颗粒，这种来源广泛、成分复杂的细颗粒物，如今已经被越来越多国家当做一项指标性的污染物。比起粒径在10微米以下的可吸入颗粒物（PM10），这种细颗粒物在大气中停留时间长，输送距离远、携带大量有毒、有害物质并可以进入支气管和肺泡，而且“请神容易送神难”。当人体吸入的细颗粒物数量庞大，呼吸器官过滤不过来时，细颗粒们就会不客气地在人类身体里“安营扎寨”——它们能够直接进入细支气管与肺泡，带着随身附着的污染物（包括重金属、多环芳烃等）参与到血液循环系统与人体的新陈代谢中去，甚至到大脑的嗅觉神经轴突旅行一趟。