癌基因一般是指可以引起癌变的一类基因，它们的异常激活和表达能使正常细胞发生异常转化，变成恶性细胞。癌基因的发现，尤其是通过近些年来的深入研究，不仅深化了有关细胞癌变机理的认识，并且有些癌基因和其表达产物已经开始用于临床早期诊断和靶向定位治疗。癌基因一般可以分为病毒癌基因和细胞癌基因两大类，二者之间具有相当高的同源性。在形成活化的癌基因形式前一般称为原癌基因，是细胞内重要的正常基因，主要在细胞分裂和分化等方面有极为重要的作用，改由于某种原因原癌基因异常激活就变成了癌基因。癌基因通过其表达产物的作用，改变或干扰细胞的正常代谢、生长和分化过程，使这些细胞具备了恶性转化的基础。常见的癌基因有int-2、ErbB2/Neu、c-met、c-src、mas、ras、myc、p53等。