甲状腺癌在国内外均为散发性。

1.发病率

甲状腺结节的发病率因受到被调查人群的影响而存在一定的差异，但通常认为，甲状腺良性结节是常见疾病。目前，我国没有甲状腺结节发病率的确切统计资料，美国的资料表明，4%～7%的成年人在体检时可发现甲状腺结节，而通过超声波检查甲状腺，或尸检发现的甲状腺结节更多，可高达30%～50%。但甲状腺结节中恶性结节的发生率仅为1%～5%，在甲状腺外科手术中可占甲状腺肿瘤的14%左右。也有报告甲状腺癌约占全身恶性肿瘤的1.3%，女性占73%，男性占27%，并与外源性射线有关。

(1)地域分布：甲状腺癌的年发病率因地域、肿瘤登记系统的不同而有较大的差异，一般而言，男性甲状腺癌的年发病率为1.2/10万～2.6/10万，女性为2.0/10万～3.8/10万。冰岛和夏威夷是高甲状腺癌发病率的地区，几乎是北欧和北美，如美国和加拿大的两倍。我国甲状腺癌的发病率较低，据天津市1993～1997年肿瘤发病登记资料，甲状腺癌的年发病率为0.35/10万，占全部恶性肿瘤的0.78%。在医院收治的病例中，甲状腺癌所占的比例因医院的类别有所不同，广西肿瘤医院15年收治各种恶性肿瘤18064例，甲状腺癌占1.70%，为第13位。
上海科大学肿瘤医院1957～1990年收治甲状腺癌1732例，为该院头颈外科收治患者的首位。天津市肿瘤医院1954～1984年收治甲状腺癌1261例，占该院同期收治恶性肿瘤的4.42%。广州中山大学附属第一医院在近10年也治疗400余例甲状腺癌。内分泌系统的恶性肿瘤的发病率不高，甲状腺癌占内分泌系统癌症的大部分，发病率最高，死亡人数最多。1995年美国有新发甲状腺癌13900例，占内分泌系统肿瘤的90%。

(2)年龄分布：国内报告甲状腺癌102例，其中乳头状癌79例，滤泡癌16例，髓样癌2例，未分化癌2例,鳞状上皮癌3例，男性与女性发病比例为1∶2.6，14～70岁均可发病，平均发病年龄为37岁。甲状腺癌的年龄分布与甲状腺癌的不同类型有关，发生在儿童的甲状腺癌极少见，有报告仅占甲状腺癌的2%，但甲状腺癌的发生率随年龄的增加而上升。通常甲状腺癌的患者女性较男性多，约为2∶1～3∶1。尸检发现的甲状腺癌远远多于临床的发现率，如美国为6%，日本高于20%，而且其中不少是在显微镜下发现的微小甲状腺癌。有研究表明，在尸检时发现甲状腺癌的患者生前并没有发现甲状腺的明显异常，甲状腺癌对患者的生命过程也未发挥作用，可能不是患者的致死因素，并不能提示临床上的意义，这些微小癌灶甚至可能没有明显的生物学意义。

2.死亡率

一般乳头状癌恶性度较低，病程长，可生存15～20年。未分化癌恶性度较高，发展快，转移迅速，病程短，预后不良。滤泡癌界于乳头状癌与未分化癌之间。根据天津市肿瘤研究所对天津市1993～1997年居民的甲状腺癌死亡登记资料，平均每年男性因甲状腺癌的死亡率为0.06/10万，女性为0.093/10万，总的死亡率为0.076/10万。美国每年的甲状腺癌死亡率为0.6/10万，大约每年因甲状腺癌死亡1050人。甲状腺癌的发病率与死亡率之间的较大差异表明，甲状腺癌的病情进展相对缓慢，生存时间较长，绝大多数的甲状腺癌患者预后较好，但仍有少数甲状腺癌患者因肿瘤局部侵犯，或肿瘤远处转移而最终死于甲状腺癌。

(1)年龄因素：影响甲状腺癌死亡的因素较多，但年龄是最重要的因素之一，在分化性甲状腺癌更是如此，年龄越大的患者死亡率越高。在美国癌症联合会(American Joint Committee on Cancer，AJCC)对甲状腺癌的分期中，年龄是一个重要的指标。为评价和判断预后，在美国和欧洲通过综合分析临床和病理特点而建立了多个预后评价体系，较著名的有EORTC预后指数(European Organization for Research on Treatment of Cancer，EORTC
prognostic index)，AGES评价体系(age，tumor grade，extent，size)，MACIS
评价体系(metastasis，age，completeness of resection，invasion，size)，AMES
评价体系(age，metastasis，extent，size)等，综合分析病人的年龄、性别，肿瘤的组织学分级，肿瘤的大小、肿瘤侵犯甲状腺包膜与血管的程度，淋巴结转移或远处转移的情况等等进行判断。但年龄始终作为一个独立的预后指标。

(2)病理类型：另一个影响甲状腺癌死亡的重要因素是病理类型，部分甲状腺癌患者的临床经过几乎与良性肿瘤相似，而部分患者的甲状腺癌迅速发展而致命。分化良好的乳头状癌和滤泡状癌的死亡率很低，术后10年的生存率，乳头状癌为88%，滤泡状癌为71%。致死性最大的是未分化癌。