圣裘德儿童医院免疫学家们发现了免疫细胞 T 细胞如何变得“筋疲力尽”，无法完成抵御外部细菌，癌细胞以及病毒侵入工作的原理，这一发现很重要，因为免疫疗法有时对癌症患者无反应，或者癌症易复发，这可能都是 T 细胞疲劳造成的结果。在此次研究中，科学家们发现，已经在使用的化疗药物可以扭转 T 细胞的疲劳。

这一发现为发展和壮大免疫疗法提供了全新的途径，研究报告发表于近期的《细胞》杂志上, 在报道中，研究人员详细解释了解释免疫疗法失败的原因。

研究人员表示：“发现 T 细胞衰竭的临床意义是巨大的，因为癌症的治疗动辄就需要几个月，而在此之前，T 细胞已经和肿瘤细胞进行了多番对决，因此，许多患者免疫治疗失败的原因就在于他们的 T 细胞已经耗尽了所有的气力。”

在临床前研究中，研究人员探索着引起 T 细胞疲劳的病毒感染和肿瘤的机制，他们发现罪魁祸首是一个所谓的“表观遗传程序”，它压抑着 T 细胞对肿瘤抗原的能力。表观遗传控制着分子的开关，在他们的实验中，研究人员发现疲惫的感觉传给了一代又一代的 T 细胞。具体地说，他们发现表观遗传程序参与了 DNA 甲基化的过程。

而最值得庆幸的是，研究人员发现已有的化疗药物 decitabine 可以增强 T 细胞的属性，Decitabine 可以阻止表观遗传的 DNA 甲基化开关，从而使 T 细胞恢复活力，重整旗鼓对抗癌症。