β胡萝卜素属于类胡萝卜素，后者是一组抗氧化剂，可让植物（包括蔬菜和水果）的某些部分呈现深桔黄色。在人体内，β胡萝卜素被转化为维生素A，而有观点认为维生素A有助于预防癌症。因为食用蔬菜和水果可降低患癌风险，所以通过服用高剂量的β胡萝卜素补充剂来降低癌症风险的观点似乎是有道理的。但是，几项大型研究结果表明事实并非如此。其中两项研究让吸烟的受试人群服用高剂量的β究胡萝卜素补充剂来预防肺癌和其他癌症，结果显示服用这些补充剂反而增加了他们患肺癌的风险。另一项研究则发现服用β胡萝卜素补充剂既无好处也无害处。虽然食用含β胡萝卜素的蔬菜和水果可能帮助预防癌症，但是人们应该避免服用含大量β胡萝卜素的补充剂，尤其是吸烟者。